1. Génie génétique. Tout le monde connaît Watson et Crick, qui ont percé le secret de l’ADN en 1953. Mais avez-vous entendu parler de Boyer et Cohen, qui ont construit le premier organisme avec l’ADN combiné de différentes espèces en 1973 ? Ils ont inséré des gènes de crapaud dans une bactérie qui s’est ensuite reproduite encore et encore, transmettant le code génétique du crapaud à des générations de bactéries. Trente ans plus tard, on estime que 70 pour cent des aliments transformés contiennent des ingrédients génétiquement modifiés, comme le soja ou le maïs, qui ont été conçus pour augmenter le rendement des cultures. Bien sûr, le plus grand potentiel, bon et mauvais, se trouve dans l’ingénierie humaine. Il pourrait prévenir les malformations congénitales et les maladies plus tard dans la vie. Mais les effets secondaires pourraient être désastreux et inconnus. Existe-t-il un moyen éthique de bêta-tester les êtres humains ?
2. L’énergie nucléaire. En 1956, lorsque la Reine elle-même a mis en marche la première centrale nucléaire au monde à Calder Hall, près de Londres, les réacteurs nucléaires ont été considérés comme une source d’énergie bon marché et non polluante. Mais un effondrement partiel en 1979 au réacteur de Three Mile Island, en Pennsylvanie, a aigri les Américains au sujet des bombes nucléaires comme source d’énergie sûre. Néanmoins, les États-Unis comptent aujourd’hui une centaine de centrales en activité qui produisent 20 % de l’électricité du pays, après le charbon en tant que source d’énergie – et qui augmentent régulièrement leur capacité. Les 50 prochaines années apporteront-elles une meilleure alternative ?
